Az idő múlása lineáris, az öregedés viszont egyáltalán nem az. Gyerekként gyorsan fejlődünk, fiatal felnőttként hosszabb ideig egyfajta „platón” maradunk, majd egyszer csak elkezdődik a lejtmenet. Egy nagyszabású kutatás szerint az emberi szervezet valóban átlép egy fordulópontot, ahol az öregedés tempója felgyorsul. Ennek a váltásnak pedig jól beazonosítható időpontja van: nagyjából 50 éves kor körül következik be.
Mi történik a testben 50 felett?
A Kínai Tudományos Akadémia kutatói egy különleges módszerrel vizsgálták az öregedést: nem a sejteket vagy a géneket, hanem a fehérjéket vették górcső alá. Ezek a fehérjék ugyanis kulcsszerepet játszanak abban, hogyan működnek a szerveink – és abban is, hogyan romlik a teljesítményük az idő múlásával.
A vizsgálat során összesen 76, 14 és 68 év közötti szervdonortól gyűjtött szövetmintát elemeztek, akik baleseti traumás agysérülés következtében hunytak el. A kutatók arra voltak kíváncsiak, hogyan változik a fehérjék szintje az életkor előrehaladtával.
Az eredmény egyértelmű volt: 45 és 55 éves kor között drasztikus változások indulnak el a szervezetben. A leglátványosabb hanyatlást az érrendszerben, különösen az aortában mérték. Ez azért különösen fontos, mert az erek állapota szorosan összefügg a szív- és érrendszeri betegségekkel, amelyek az idősebb korosztályban vezető haláloknak számítanak.
De nem csak az erek érintettek, ugyanis jelentős változásokat mutattak ki a lépben, a hasnyálmirigyben, amely az emésztésért és a hormonháztartásért felel, valamint több más szervben is. A kutatók szerint ezek a változások nem lassan csordogálnak, hanem egyfajta biológiai váltásként jelennek meg.
Mikor gyorsul fel az öregedés? (Fotó: Getty Images)
A fehérjeváltozásokat összevetették különböző betegségekkel, és kiderült: 48 olyan fehérje van, amelynek szintje az életkorral nő, és kapcsolatba hozható krónikus betegségekkel.
Ide tartoznak többek között:
- a szív- és érrendszeri problémák,
- a szöveti fibrózis,
- a zsírmáj,
- valamint bizonyos májdaganatok.
Ez is azt erősíti meg, hogy az öregedés nem csupán esztétikai kérdés, hanem komoly egészségügyi következményekkel járó folyamat.
A kutatók egy lépéssel tovább mentek: kiválasztottak egy, az öregedéssel összefüggő fehérjét, és fiatal egerekbe fecskendezték. Az eredmény ijesztően beszédes volt.
Az állatoknál romlott a fizikai teljesítmény, az állóképesség, a fogóerő, az egyensúly és a koordináció. Magyarán: a fiatal egerek „öreg módra” kezdtek viselkedni. Ez peidg erős bizonyíték arra, hogy bizonyos fehérjék valóban kulcsszerepet játszanak az öregedés felgyorsulásában.
Nem ez az egyetlen fordulópont
Korábbi amerikai kutatások szerint az öregedésnek nem egyetlen csúcspontja van. Már 44 éves kor körül is kimutattak egy jelentős változást, majd egy újabbat 60 éves kor környékén. Ezek a szakaszok különböző folyamatokat érintenek: az anyagcserét, az izom- és bőrállapotot, az immunrendszert, sőt még a koffein és az alkohol feldolgozását is.
A kutatók szerint az öregedés nem egyenletes leépülés, hanem lépcsőzetes folyamat. „Ezek a felismerések elősegíthetik a célzott beavatkozások kidolgozását az öregedés és az életkorral összefüggő betegségek kezelésére, megnyitva az utat az idősebb felnőttek egészségének javítása felé” – írták a tanulmány szerzői.
