A szemszínek általában kék, zöld, szürke vagy barna árnyalatban jelennek meg. Északon gyakoribb a kék szemszín, míg minél délebbre megyünk, annál gyakoribbá válik a barna. A szem színét ugyanaz a természetes pigment, a melanin határozza meg, amely a bőrünk és a hajunk színéért is felelős.
Például a kék szem nagyon kevés melanint tartalmaz, míg a barna szem jóval többet. De vajon befolyásolja-e a szemszín, hogy mennyire vagyunk érzékenyek a fényre, illetve hogy mennyire jól látunk különböző megvilágítási körülmények között?
Miriam Kolko, a Koppenhágai Egyetem szemészprofesszora, a Rigshospitalet Szemészeti Osztályának vezető főorvosa, valamint az Øjenhospitalet Dine Øjenlæger alapítója szerint, ha világos szemed van, és hunyorogsz a napsütésben, annak oka lehet, hogy a szemed íriszében (közismertebb nevén a szivárványhártyában) kevesebb a melanin. Ezzel szemben a sötétebb szemű emberek íriszében általában több található.
„A melanin képes elnyelni a fényt, így potenciálisan csökkentheti a szembe jutó fény mennyiségét” – magyarázza Kolko. Ezért a barna szeműek kissé kevésbé lehetnek érzékenyek az erős fényre és vakításra. „A kék szeműeknél viszont kevesebb melanin van az íriszben, emiatt több fény hatolhat be, ami fokozhatja a fényérzékenységet” – teszi hozzá. Ugyanakkor hangsúlyozza, hogy annak gyakorlati jelentőségét, hogy valakinek kevesebb a melanintartalma, egyelőre nem bizonyították egyértelműen. Ez tehát arra utalhat, hogy a világos szemek nehezebben viselik az erős napfényt, mint a sötétebbek.
Éjszakai látás
De vajon előnyt jelent-e a világos szemszín a sötétben való látásnál? A válasz: nem. „A sötétben való látás szempontjából a szemszín nem tűnik lényegesnek – mondja a professzor. – Itt inkább a retina fényérzékeny sejtjeinek száma és működése a meghatározó.”
Úgy tűnik tehát, hogy a világosabb szemek valóban érzékenyebbek a fényre, mint a sötétek, de a szemszín nem befolyásolja, hogy mennyire látunk jól különböző fényviszonyok között – például sötétben. Ott a retina sejtjei játszanak kulcsszerepet a látásban.
