Egy Uber-sofőrt, a 29 éves Jonathan Rinderknechtet azzal vádolják, hogy ő okozta azt a januári tüzet, ami végül a Palisades-tűzzé nőtte ki magát – Kalifornia történetének egyik leghalálosabb és legpusztítóbb erdőtüzévé. A férfi október 7-én került letartóztatásba.
Egy kilenc hónapig tartó nyomozás után a hatóságok megállapították, hogy a Palisades-tűz úgynevezett maradványtűz volt – vagyis egy korábbi tűz, az úgynevezett Lachman-tűz folytatása, amely 2025. január 1-jén, újév napján keletkezett – áll a PEOPLE által megszerzett szövetségi vádiratban.
Bár a tűzoltók gyorsan elfojtották a Lachman-tüzet, a tűz – anélkül, hogy bárki tudta volna – a sűrű növényzet gyökérzete alatt tovább izzott és égett
– olvasható a vádiratban.
Jonathan Rinderknecht, az ügy vádlottja (forrás: Profimédia)
A Palisades-tűz, amely január 7-én kezdődött, 12 ember életét követelte, és több mint 9000 hektárnyi területet égetett fel – a Kaliforniai Erdészeti és Tűzvédelmi Minisztérium jelentése szerint. A hatóságok közölték, hogy „az erős szél felszínre hozta az alattomos, föld alatti tüzet, amely így a felszín felett is terjedni kezdett”.
A nyomozók szerint Rinderknecht – aki korábban a Pacific Palisades környékén élt – nyílt lángot, valószínűleg öngyújtót használt, amellyel éghető anyagot, például növényzetet vagy papírt gyújtott meg január elsején, éjfél után nem sokkal. Rinderknecht az előző éjjel Uber-sofőrként dolgozott, és két külön utast szállított le a környéken. Az utasok később azt mondták a nyomozóknak, hogy a férfi „ingerültnek és dühösnek” tűnt – olvasható a vádiratban.
A dokumentum szerint Rinderknecht többször is hívta a 911-et, de nem tudta elérni a segélyhívót, mert rossz volt a térerő. Amikor végül sikerült kapcsolatba lépnie a 911-zel, már a túraútvonal alján volt, és jelentette a tüzet – ám addigra egy közeli lakos már bejelentette a lángokat a hatóságoknak.
A vádirat szerint a nyomozók azt is állítják, hogy Rinderknecht a ChatGPT-től ezt kérdezte:
Te vagy a hibás, ha tűz keletkezik a cigarettád miatt?
A mesterséges intelligencia erre „Igen” választ adott, magyarázattal együtt. Azonban a nyomozók kizárták, hogy a dohányzás, tűzijáték, villámlás vagy elektromos vezetékek okozták volna a tüzet. Ezután Rinderknecht elhajtott autójával, miközben tűzoltóautókat kerülgetett, amelyek a tűz irányába tartottak. A férfi megfordult, majd követte a tűzoltókat a helyszínre.
A vádirat szerint visszasétált ugyanarra a túraösvényre, ahol korábban járt, hogy nézze a tüzet és a tűzoltókat, és videókat is készített a helyszínről.
A hatóságok a vádiratban azt is megjegyezték, hogy Rinderknecht eközben a Josman nevű francia rapper „Un Zder, Un Thé” című számát hallgatta – egy dalt, amelyet az elmúlt napokban ismételten lejátszott. A dalhoz készült videoklipben különféle tárgyak meggyújtása is látható.
5 fotó
A férfi január 24-én egy kihallgatáson hazudott a hatóságoknak arról, hol volt, amikor először meglátta a Lachman-tüzet – állítják az ügyészek. „Azt állította, hogy a túraútvonal alján volt, amikor meglátta a tüzet és hívta a 911-et, de az iPhone-jának cellaadat-nyomkövetése szerint valójában mindössze 9 méterre állt a tűztől, miközben az gyorsan terjedt” – olvasható a közleményben.
A további bizonyítékok között szerepel, hogy Rinderknecht 2024 júliusában a ChatGPT segítségével létrehozott egy képet, amely egy égő várost ábrázolt. Néhány hónappal később üzenetet küldött a ChatGPT-nek, amelyben részben ezt írta:
„Szó szerint elégettem a Bibliát, ami nálam volt. Csodálatos érzés volt. Annyira felszabadultnak éreztem magam.”
A vádirat szerint hasonló üzenetet egy családtagjának is küldött. Az ügyészek közölték, hogy Rinderknechtre legalább öt év kötelező minimális szövetségi börtönbüntetés vár, és legfeljebb húsz év szabható ki rá, ha elítélik.
