Egy óriási üstökös tart a Föld felé, de a bolygónkra nem jelent veszélyt a monumentális objektum. A Bernardinelli–Bernstein-üstökös becslések szerint 96-160 kilométer széles, és 2031-ben akár 11 csillagászati egységre is megközelítheti a Napot. Szabad szemmel ekkor sem lesz látható, de a csillagászoknak ez egyedülálló lehetőség, hogy közelebbről is megvizsgálják a valaha ismert legnagyobb üstököst.
A különleges objektumot Pedro Bernardinelli és Gary Bernstein, a Pennsylvaniai Egyetem csillagászai fedezték fel hét évvel ezelőtt, a hivatalos tanulmány azonban ez idáig váratott magára. Pályamodellje szerint az Oort-felhőt szeli át, megközelítve a Naprendszert. Az üstökös utoljára körülbelül 5 millió évvel ezelőtt lépett be a Naprendszerbe, de az Uránusznál nem jutott közelebb.
Amy Mainzer, az Arizonai Egyetem csillagásza és üstökösszakértője szerint az egyik legjobb dolog az üstökössel kapcsolatban, hogy évekig tanulmányozhatják, hogyan fényesedik ki, ahogy eléri a Nap melege. Különösen érdekesek lehetnek az üstökös régebbi, belső rétegei, mivel segíthetnek felfedni, hogy pontosan miből állt az a gáz- és porfelhő, amelyből Naprendszerünk született.
(Daily Beast via Hirado.hu)
(Kiemelt kép: illusztráció, fotó: Pixabay/Rolando Marin)
