Amikor elalszunk, agyunk elkezdi kitakarítani a „szemetet”, ami az ébrenlét alatt összegyűlik benne – derült ki egy állatkísérletből, mely új ismeretekkel szolgálhat az Alzheimer-kór és más idegrendszeri zavarok kezeléséhez.
A tisztulást alvó egerek agyában követték nyomon, de a kutatók szerint feltehető, hogy az embernél is ugyanez a folyamat játszódik le. Ha ez bebizonyosodik, akkor a demenciában vagy egyéb agyi rendellenességben szenvedők számára még nagyobb jelentősége lehet az alvásnak, mert lelassíthatja állapotuk romlását.
A kutatócsoport korábban az egerek agyában olyan „szennyvízhálózatot” talált, mely kiöblíti a sejthulladékot. Ez a „csatornahálózat” a kutyák és a páviánok agyában is megtalálható, és a kutatók arra következtetnek, hogy az emberi agy is ilyen módon szabadul meg a mérgező anyagoktól.
