Theo Huot de Saint-Albin 9 éves volt, amikor 2020 júniusában, a pandémia elején megfertőződött a koronavírussal. Most, négy évvel később, amikor a világ nagy része már túljutott a járványon, és visszatért a megszokott élethez, a fiú még mindig a hosszú Covid hatásaival küzd.
„Ami közvetlenül a koronavírus után történt, rosszabb volt, mint a tényleges Covid-19 – mondta a jelenleg hetedik osztályos Theo a Good Morning America című műsorban. – Krónikus migrénem van… Ez nem azt jelenti, hogy a migrén minden nap szörnyű. Nagyon kiszámíthatatlan. Hullámokban jelentkezik. De mindig ott van. Soha nem múlik el.”
Néha egész nap a kanapén fekszik
Az elmúlt négy évben Theo összesen háromszor kapta el a koronavírust, és mindegyik esetben enyhe volt a betegség lefolyása. Az utána következő hetekben és hónapokban olyan állapotba került, amely befolyásolta a tanulási képességét, az iskolába járást és hogy barátaival lehessen. A krónikus migrén mellett poszturális ortosztatikus tachycardia szindrómát (POTS) állapították meg nála, ami egy szédülést és szapora szívverést okozó vérkeringési zavar.
A most 12 éves fiú elmondása szerint olyan tünetektől is szenved, mint az izomfájdalom, az extrém fáradtság és a gondolkodási, koncentrációs és memóriaproblémákat okozó agyi köd, továbbá naponta körülbelül két tucat gyógyszert, illetve étrend-kiegészítőt szed.
Jelenlegi állapotában Theo nem tudja előre, milyen lesz a napja. Van, amikor fél napra be tud menni az iskolába, máskor szinte úgy érzi magát, mintha visszatért volna a koronavírus előtti önmaga. De olyan napok is akadnak, amikor csak a kanapén fekszik.
„Különösen nehéz, mert láthatatlan – mondja Theo. – Nehéz elérni, hogy az emberek higgyenek neked, mert akkor tudnak együttérezni veled, ha tudják, miről van szó. »Ó, eltörted a lábadat. Látom, nem tudsz járni, Ez kemény lehet. Fáj a fejed? Nem látok egy dudort a fejeden. Nem látom rajta a kötést.«”
Pedig akármennyire is láthatatlan, a hosszú Covid gyerekek millióit érinti. Egy februárban közzétett tanulmány szerint az Egyesült Államokban 5,8 millió gyereknél alakult ki hosszú Covid, ami a koronavírussal megfertőződött gyerekek 10-20 százalékát jelenti. Az amerikai Betegségmegelőzési és Járványügyi Központ (CDC) alacsonyabb számot közölt, becslésük alapján Amerikában a gyerekek 1,3 százalékának volt hosszú Covidja. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) tavaly azt közölte, hogy Európában 36 millió ember küzdött hosszú Coviddal a megelőző három évben.
A hosszú Covid tünetei
Meglehetősen széles a skála, ha a hosszú Covid tüneteit kell felsorolni: jelentkezhet fáradtság, légzési nehézségek, fejfájás, szédülés, agyi köd, ízületi és izomfájdalom, valamint az ízlelés és a szaglás folyamatos elvesztése. Gyerekeknél a tünetek közé tartozhatnak a kiütések, hasmenés, szívproblémák és cukorbetegség is.
Nehéz diagnosztizálni
A hosszú Covid felismerését jelentősen megnehezíti, hogy nem lehet egyetlen teszttel vagy vérvizsgálattal felállítani a diagnózist. Az orvosoknak szisztematikusan ki kell zárniuk más betegségeket, és arra kell hagyatkozniuk, hogy a betegek leírják és nyomon követik a tüneteiket, ami gyerekeknél különösen nehéz lehet.
Theo esetében az édesanyja, Meredith Eubanks szerint csaknem két évbe telt, mire hosszú Covidot diagnosztizáltak a fiúnál, és összeszámolni is alig tudják, hány orvosnál jártak az elmúlt majdnem négy évben. Amikor az elején rákérdezett, hogy nem hosszú Covidról van-e szó, akkor az orvosok nemmel válaszoltak neki, és tévesen más betegségeket, például Lyme-kórt diagnosztizáltak a gyereknél. Végül 2022 áprilisában, egy atlantai gyermekkórházban kimondták, hogy Theo hosszú Covidban szenved, igaz, arra már a kórház sem tudott válaszolni, hogy mi jön ezután, milyen kezelésre számíthat a fiú.
Így aztán csaknem ezer kilométert utaztak Baltimore-ig, ahol a Kennedy Krieger Intézetben, a Johns Hopkins Medicine-hez tartozó, gyermekgyógyászatra fókuszáló nonprofit egészségügyi intézményben dr. Laura Malone gyermekneurológus létrehozta a gyerekeknek kialakított poszt-Covid rehabilitációs klinikát. Kaptak egy listát, hogy Theo milyen tüneteket tapasztal, és a fiú szinte az összeset kipipálta. „Emlékszem, ez mekkora megkönnyebbülés volt. Olyan érzés volt, hogy elismerik ezt, és ez hivatalos, és Theo nincs egyedül” – mondta az édesanya.
Dr. Laura Malone szerint sok viselkedésbeli változásra kell figyelni, különösen a kisebb gyerekeknél, hogy ki lehessen jelenteni, valami nem stimmel. Ez azért sem könnyű, mert a gyerekek rugalmasak, és néha talán vannak tüneteik, de nem mindig említik a családtagoknak vagy az orvosoknak, és esetleg csak akkor szólnak, amikor már nem bírják elviselni.
A tüneteket kezelik
Ahogy nincs speciális teszt a hosszú Covidra, úgy nincs gyógymód sem rá, amit tenni lehet, az a tünetek kezelése, hogy a gyerekek bizonyos mértékig visszatérhessenek az iskolába és részt vehessenek a közösségi tevékenységekben. Lehet, hogy nem tudják végigcsinálni a teljes iskolai napot, de már az is komoly előrelépés, ha néhány órára el tudnak menni.
A klinikán a kis betegek nem csak egy-egy orvossal, hanem egy szakértői csapattal, köztük pszichológusokkal, szociális munkásokkal, fájdalomspecialistákkal és gyógytornászokkal is találkoznak. Dr. Ellen Henning, a Kennedy Krieger Intézet gyermekpszichológusa szerint a betegek gyakran küzdenek szorongással és depresszióval a hosszú Covid miatt. Emellett az új kutatások arra is utalnak, hogy a hosszú Covid befolyásolhatja a mentális egészséget is olyan tényezők miatt, mint az agyban lévő gyulladás, illetve a szerotonin alacsonyabb szintje.
„Nagyon reménykedünk – mondta Theo. – Tudom, hogy valamikor be fogom fejezni az iskolát. Talán egy kicsit később, mint a legtöbben, de ki tudja. És azt hiszem, egyre jobb leszek.”
(Kiemelt kép: Getty Images)
