Kutatók az antarktiszi Weddell-tenger fenekének vizsgálata közben olyan hatalmas jéghal-kolóniára bukkantak, amilyenre korábban nem volt ismert példa. A Filchner-selfjég közelében, mintegy 420–535 méteres mélységben egymás után jelentek meg a különös, kör alakú mélyedések a kamerák felvételein. Hamar kiderült, hogy ezek jéghalak által kialakított fészkek.
A kutatók számításai szerint a legalább 240 négyzetkilométeres terület körülbelül 60 millió fészket tartalmaz. A szakemberek szerint az ekkora nagy kiterjedésű a kolónia az egész Weddell-tenger ökoszisztémáját meghatározza.
A nemzetközi kutatócsoport ugyan még 2021-ben végezte a megfigyeléseket, az eredményeket pedig 2022-ben publikálták, most, 2026-ban azonban ismét nagy figyelmet kapott az interneten az elképesztően látványos felfedezés – írja a Kertvár -, arra emlékeztetve, hogy még a Föld egyik legjobban kutatott korszakában is léteznek olyan hatalmas ökoszisztémák, amelyeket csak most kezdünk igazán megismerni.
60 millió jéghal-fészek a mélyben
A szakemberek anno a német Polarstern kutató-jégtörő fedélzetéről vizsgálták a Weddell-tengert. A kutatás egyik célja annak feltérképezése volt, hogyan kapcsolódnak egymáshoz a felszíni vizekben és a tengerfenéken zajló biológiai, illetve kémiai folyamatok.
A mélységet pásztázó kamerák előtt azonban újra és újra szabályos, kör alakú mélyedések bukkantak fel. A kutatók azért lepődtek meg ennyire, mert az Antarktiszon ugyan korábban is találtak már jéghalak által kialakított fészkeket, de jellemzően jóval kisebb csoportokban, itt viszont szinte amerre néztek, fészek volt. Minden egyes, nagyjából 75 centiméter átmérőjű fészekben 1700 potenciális utód lehetett, ezeket egy-egy hal őrizte.
Valószínűleg nem véletlen, hogy a jéghalak pontosan ezt a területet választották. A kutatók megfigyelték, hogy a fészkek egy módosult mélytengeri áramlat mentén helyezkednek el, emiatt a kolónia területén a tengerfenék vize akár 2 Celsius-fokkal is melegebb, mint a környező térségekben.
Még a jéghal is rendkívüli
A kolóniát a Neopagetopsis ionah nevű antarktiszi jéghal hozta létre. A faj a Channichthyidae családhoz tartozik, amelynek tagjai egészen különleges alkalmazkodással rendelkeznek: nincs funkcionális hemoglobinjuk és nincsenek érett vörösvérsejtjeik, így a jéghalaknál az oxigén közvetlenül a vérplazmában oldódik.
Ehhez az antarktiszi környezet is hozzájárul: a rendkívül hideg víz sok oldott oxigént képes tartalmazni. A halak keringési és légzőrendszere ehhez a különleges életmódhoz alkalmazkodott.
Kiemelt fotó: Wolfgang Kaehler/LightRocket via Getty Images
