A NASA 2009-ben indította útjára a Kepler bolygóvadász űrteleszkopót, mely a Nap körül keringve az égbolt egy olyan szegmensét figyeli, melyen 150 ezer csillag található. Feladata annak meghatározása, hogy mennyire gyakoriak a Tejútrendszerben a csillagok lakhatósági zónájában lévő Föld-szerű bolygók.
Az űrkutatási hivatal szerint a Kepler 4302 lehetséges planétát azonosított, és 1284-ről több mint 99 százalékos valószínűséggel állítható, hogy bolygó, illetve megerősítette 984 olyan bolygónál magát a bolygó státuszt, melyet korábban más módszerrel állapítottak meg.
“Az űrteleszkópnak és a tudományos közösségnek köszönhetően ma már tudjuk, hogy több bolygó létezhet, mint csillag. Ez a tudásunk vezérli a jövőbeni missziókat, amelyek célja, hogy megtudjunk, egyedül vagyunk- e az univerzumban” – magyarázta Paul Hertz, a NASA asztrofizikai részlegének igazgatója.
