Az eredmények meglepőek voltak: a csíkos tehenekre közel 50 százalékkal kevesebb vérszívó légy szállt le, ami tovább erősíti azt az elképzelést, hogy a zebrák csíkjai természetes rovarriasztóként alakultak ki.
Hogyan zajlott a kísérlet?
A kutatásban hat japán fekete szarvasmarha vett részt. Mindegyik állat három különböző állapotban szerepelt, így a kutatók közvetlenül össze tudták hasonlítani a különböző mintázatok hatását.
A teheneket három csoportba sorolták:
- fekete-fehér, zebrákra emlékeztető csíkokat festettek rájuk;
- csak fekete csíkokat kaptak, amelyek alig látszottak a sötét bundán;
- festetlenül szolgáltak kontrollcsoportként.
A kutatók megszámolták a testükre és lábaikra leszálló legyeket, emellett azt is figyelték, milyen gyakran próbálták az állatok különféle mozdulatokkal elhessegetni a rovarokat.
Zebracsíkok teheneken? (Forrás: Getty Images)
Miért működtek a fehér csíkok?
A fekete-fehér csíkos teheneken jóval kevesebb légy landolt, mint a festetlen vagy csak fekete csíkokkal ellátott állatokon. Mivel az utóbbiaknál nem tapasztaltak hasonló hatást, a kutatók arra jutottak, hogy nem maga a festék, hanem a kontrasztos mintázat zavarja meg a rovarokat.
A feltételezések szerint a fekete-fehér csíkok megnehezítik a legyek számára a távolság és a mozgás pontos érzékelését. Bár képesek megközelíteni az állatot, sokkal nehezebben tudnak biztonságosan leszállni rá.
Nemcsak a legyek száma csökkent, hanem a tehenek viselkedése is megváltozott. A csíkos állatok ritkábban mutatták azokat a mozdulatokat, amelyekkel általában elriasztják a rovarokat.
Jelentősen ritkábban:
- rázták a fejüket;
- mozgatták a füleiket;
- csapkodtak a farkukkal;
- rángatták a bőrüket a legyek lerázására;
- dobogtak a lábukkal.
Ez arra utal, hogy a csíkos mintázat valóban csökkentette a rovarok okozta zaklatást.
Megoldódott a zebrák csíkjainak rejtélye?
A kutatás erős bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a zebrák csíkjai segítenek távol tartani a vérszívó legyeket. Korábbi vizsgálatok is hasonló eredményre jutottak: a rovarok ritkábban szállnak le kontrasztos csíkokkal borított felületekre.
A tudósok ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy ez önmagában még nem bizonyítja, kizárólag ezért alakultak ki a zebrák csíkjai. Más elméletek – például a hőszabályozás, a fajtársak felismerése vagy a ragadozók megtévesztése – továbbra is lehetséges magyarázatok.
Hasznos lehet az állattenyésztésben?
A vérszívó legyek nemcsak kellemetlenséget okoznak, hanem megzavarják a legelést, stresszelik az állatokat, és betegségeket is terjeszthetnek, ami a termelékenységet is csökkenti.
A kutatás alapján a zebrák mintázata inspirációt adhat új, vegyszermentes vagy kevesebb rovarirtót igénylő védekezési módszerekhez. A tehenek kézi festése azonban hosszú távon nem praktikus megoldás, hiszen a festék idővel lekopik vagy kifakul.
A vizsgálat legfontosabb tanulsága, hogy már egy egyszerű vizuális mintázat is képes befolyásolni a rovarok viselkedését anélkül, hogy elpusztítaná őket. Ahhoz azonban, hogy a módszert a gyakorlatban is széles körben alkalmazni lehessen, további kutatásokra lesz szükség, több állattal, eltérő éghajlati viszonyok között, valamint tartós és az állatok bőrére teljesen biztonságos anyagok felhasználásával.
