James Harris Jr. és Russ Redhead körülbelül tíz évvel ezelőtt találkozott egy marylandi biliárdversenyen, ahol a fődíjért játszottak egymással; a tét egy Las Vegasi utazás és a bajnokságban való továbbjutás volt. Miután Harris nyert, Redhead feldúlt Facebook-posztban kritizálta ellenfelét, de végül kénytelen volt eltávolítani a bejegyzést, és bocsánatot kérni Harristől.
A két biliárdos kapcsolata finoman szólva sem indult zökkenőmentesen. Aztán szép lassan jobban megismerték egymást, együtt jártak versenyekre, egyre több időt töltöttek együtt, és jó kapcsolat alakult ki közöttük. Ám aztán olyan dolog történt, ami miatt életre szóló barátokká váltak.
2020-ban kiderült, hogy – a vesebetegséggel élő – Harrisnél teljes veseelégtelenség alakult ki, miután megfertőződött a koronavírussal. A Marylandi Egyetem kórházában betolták a műtőbe, hogy katétert ültessenek be neki, és dialízist kapjon. Aztán az 54 éves férfi megtudta azt is, hogy új vesére van szüksége, ezért felkerült a transzplantációs listára, de akár éveket is várnia kell, mire megtalálják a megfelelő vesedonort – számolt be a Good Morning America.
Harris felesége, Denise azonnal jelentkezett, és felajánlotta a fél veséjét a férjének. Ám miután az összes vizsgálatot elvégezték nála, kiderült, hogy nem alkalmas donornak. Ezután megosztotta a férje történetét a Facebookon, és arra biztatta a barátait és a családtagjait, hogy vizsgáltassák meg magukat, hátha donorok lehetnek, és ezzel jelentősen lerövidíthetik az időt, amíg Harris új vesét kaphat.
2022 novemberében Denise Harris elmesélte Redheadnek férje komoly egészségügyi problémáját, és hogy donort keresnek. „Miután elmondta nekem mindazt, ami ahhoz kell, hogy donor lehessél, ránéztem, és azt mondtam: »Hát, én megteszem«!” – idézte fel Redhead a sorsdöntő pillanatokat. Denise szívéről hatalmas kő esett le, sírni kezdett, és azt mondta: „Nem is tudod, mit jelent ez nekünk”, majd megölelték egymást.
Miután túlestek a vizsgálatokon, kiderült, hogy az egykori riválisoknál tökéletes az egyezés, így semmi akadálya a transzplantációnak. Hála Redheadnek, James Harris sikeres veseátültetésen esett át 2024. február 8-án a Marylandi Egyetem Orvosi Központjában.
Russ Redhead (jobb oldalon) felajánlotta a fél veséjét James Harris Jr.-nak (Fotó: UMMC)
Több mint egy hónappal a beavatkozás után a kezelőorvosa szerint Harris szépen gyógyul, felépülése pedig a terv szerint halad. Redhead pedig úgy gondolja, hogy csupán azt tette, ami helyes volt. „Valakinek szüksége volt a vesémre, hogy megmentsem az életét – mondta. – És ha ezt megtehetem anélkül, hogy a testemben és az életemben valódi változás történne, akkor miért ne tenném.”
