Mint egy drón, csak nem az: ilyen a pilóta nélküli repülőgép
Csomagokat, egészségügyi felszerelést, szerszámosládákat, élelmiszert és ivóvizet szállított a Chaparral nevű gép, amely függőlegesen képes fel- és leszállni, ezért nincs szüksége kifutópályára vagy más, kiépített repülőtéri infrastruktúrára. Működését tekintve eginkább egy repülőgépszárnyakkal felszerelt, nagyméretű drónra hasonlít – adta hírül a Gizmodo. A gyártó adatai szerint több mint 500 font, vagyis legalább 227 kilogramm rakományt vihet magával, legnagyobb hatótávolsága pedig elérheti a 450 mérföldet, megközelítőleg 724 kilométert. Hibrid-elektromos hajtása miatt töltőállomásra sem feltétlenül van szüksége.
Kinézetre olyan, mint egy szokványos repülőgép. (Forrás: Elroy Air/Youtube)
A repüléseken nem tartózkodott pilóta a gép fedélzetén, de ez nem jelentette azt, hogy a Chaparral mindenféle külső ellenőrzés nélkül közlekedett volna. A műveleteket a légiforgalmi irányítás felügyelte, és az Elroy Air közlése szerint a gép az Egyesült Államok egyik legforgalmasabb, elsősorban forgószárnyas járműveket kiszolgáló repülőteréről üzemelt. A teszteket a louisianai közlekedési hatósággal, a LIFTOFF Louisiana programmal és a Bristow Group légiközlekedési vállalattal együttműködésben hajtották végre.
Nehezen megközelíthető helyekre szánják
A kísérletsorozat az amerikai közlekedési minisztérium és a Szövetségi Légügyi Hivatal, úgynevezett FAA eVTOL Integration Pilot Programjának első engedélyezett önálló repülése volt. A programban állami és helyi szervek dolgoznak együtt magánvállalatokkal. A repülések során gyűjtött adatok alapján az FAA feltárhatja a jelenlegi szabályozás és eljárások hiányosságait, majd kidolgozhatja az efféle gépek biztonságos repülését az amerikai légtérben.
A louisianai próbakörök egyik fő célja annak vizsgálata volt, hogy a Chaparral alkalmas lehet-e nehezen megközelíthető, például a Mexikói-öböl térségében működő energetikai és ipari létesítmények ellátására. A technológiát emellett katasztrófahelyzetekben, humanitárius segélyek szállítására, valamint katonai utánpótlásra is használnák.
Az amerikai hadsereg augusztusban 46 millió dolláros, több évre szóló fejlesztési szerződést kötött az Elroy Airrel. Terveik szerint az első sorozatgyártású Chaparral még 2026 végén elkészülhet.
