Kevés meghatóbb látvány létezik annál, mint amikor egy kutya türelmesen követi a család legkisebb tagját, mellé fekszik meseolvasás közben, vagy csendben őrzi az álmát. Sokan ilyenkor azt mondják: „bizony, a kutyák egyszerűen imádják a gyerekeket”. De vajon mi az oka ennek a zsigeri vonzalomnak?
A kutatók szerint a válasz viszonylag összetett. Sőt nem is minden kutyára jellemző ez a reakció.
Nem minden kutya rajong a gyerekekért
Mielőtt a megható szeretet hátterét részleteznénk, érdemes tisztázni egy fontos tévhitet: nincs olyan tudományos bizonyíték, amely szerint minden kutya automatikusan szereti a gyerekeket. A kutyák viselkedését nagyban befolyásolja a genetikai háttér, a korai szocializáció, a korábbi tapasztalatok, az egészségi állapot és az adott helyzet egyaránt.
„Különleges kapcsolat és mély kötődés tud kialakulni gyerek és kutya között. A kutyák csökkentik a stresszt és szorongást a gyerekekben, akik kevésbé érzik magukat magányosnak egy kutya mellett, sőt még a titkaikat is megoszthatják a kutyával. A gyerekek és kutyák kapcsolata azonban bonyolult, és egyáltalán nem fekete-fehér, főleg a kutyák szempontjából.
A gyerekek sokszor hangosak, furcsán viselkednek, furán mozognak, ez pedig gyakran stresszt okoz a kutyában. Rengeteg olyan felvételen, amit gyerekről és kutyáról viccesnek vagy aranyosnak látunk, szakértő szemmel észrevehető, hogy az állat erős stresszben van a felvétel közben.
Külön problémát okozhat, hogy vizsgálatok szerint a kisgyerekek akár félre is értelmezhetik a kutyák jelzéseit: a vicsorgó kutya fényképét például mosolygásnak értelmezik, mert az emberi mimikához hasonlítják, amit látnak” – magyarázza Dr. Lenkei Rita, az ELTE Etológia Tanszékének tudományos munkatársa.
Miért olyan erős a kutya és gyerek közti kötődés? (Forrás: Getty Images)
A gyerekek olyan jeleket adnak, amelyek felkeltik a kutyák figyelmét
A gyerekek egészen másképp mozognak és kommunikálnak, mint a felnőttek. Magasabb hangon beszélnek, sokat nevetnek, gyorsabban változtatják az arckifejezésüket, gyakran a földön játszanak és sokat futkároznak.
A kutyák rendkívül érzékenyek az emberi testbeszédre és érzelmi jelzésekre. A kutatók szerint ezek közül több inger emlékeztetheti őket olyan viselkedésmintákra, amelyekre a kutyák eleve fokozott figyelemmel reagálnak.
Mindez azonban nem jelenti azt, hogy a kutyák a gyerekeket saját kölykeiknek tekintenék. Inkább az kelti bennük a vonzalmat a gyerekek irán, hogy bizonyos viselkedések természetes módon felkeltik az érdeklődésüket.
Nem mindegy azonban a gyerek életkora sem: az éppen kúszni tanuló kisgyerek, vagy a még kontrollálatlanul mozgó totyogós ijesztő is lehet a kutya számára. A vágyottan jó kapcsolat inkább a későbbi években válik zökkenőmentessé. „Míg 3 éves kor alatt még sokszor kiszámíthatatlan a kutyák számára a kisgyerek, addig egy 8-10 éves gyerekkel már valódi szociális partnerséget tud kialakítani, olyan társat jelent, aki foglalkozik vele, akivel együtt játszik és ezáltal a kapcsolat is erősebbé válik” – mondja a szakértő.
A kötődés mögött hormonok is dolgoznak
Az elmúlt évek egyik legizgalmasabb kutatási területe az úgynevezett oxitocin szerepe. Ezt a hormont gyakran nevezik a kötődés hormonjának, hiszen fontos szerepet játszik a bizalom és az érzelmi kapcsolatok kialakulásában.
Vizsgálatok szerint amikor egy gyermek a saját családja kutyájával tölt időt, mindkettőjük szervezetében megemelkedhet az oxitocin szintje. Hasonló jelenséget figyeltek meg egyébként felnőtt gazdik és kutyáik esetében is: a kölcsönös figyelem és a pozitív interakció erősíti a kapcsolatot.
A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy az oxitocin csak egy részét képezi ennek az összetett folyamatnak, és önmagában nem magyarázza a kutya viselkedését.
Több ezer év együttélés formálta a kutyákat
A kutyák évezredek óta élnek az emberek mellett. A háziasítás során azok az egyedek voltak sikeresebbek, amelyek kevésbé féltek az emberektől, könnyebben együttműködtek velük, és jobban értelmezték a jelzéseiket.
Ennek eredményeként a mai kutyák kivételesen jól olvassák az emberi testbeszédet, képesek követni a mutatást, figyelik a tekintetet, és sokszor meglepően pontosan reagálnak az emberi kommunikációra. Ez a különleges alkalmazkodóképesség pedig nemcsak a felnőttekkel, hanem a gyerekekkel való kapcsolatukat is megkönnyíti. Ez is a gyerekekkel való szeretetteljes viselkedés hátterét képezi.
A kutyák érzékenyek a gyerekek érzelmeire is
Sok gazdi számol be arról, hogy kutyája odamegy egy síró vagy szomorú gyerekhez. A tudomány szerint pedig ez nem pusztán illúzió vagy vágyott reakció, hanem valóban tapasztalható jelenség.
A kutatások alapján ugyanis a kutyák képesek felismerni az emberek érzelmi állapotának változásait, és gyakran ennek megfelelően módosítják viselkedésüket. Ez persze nem azt jelenti, hogy pontosan megértik, mi történik gazdáikkal, inkább azt, hogy érzékelik a hangszín, az arckifejezés és a testtartás változásait, és ezekre szociális válaszokat adnak.
Nem kivételek ez alól a gyerekek sem, akik sokszor őszintébben és nyíltabban kommunikálnak testbeszédükkel és reakcióikkal.
A közös játék közelebb hozza őket
A gyerekek sokat mozognak, labdáznak, kergetőznek, játszanak a földön, vagyis olyan tevékenységeket végeznek, amelyeket sok kutya kifejezetten élvez. Egy fiatal, jól szocializált kutya számára a gyerek gyakran remek játszótárs lehet, ami csak még tovább erősítheti kapcsolatukat.
Persze ez a fajta kapcsolódás csak akkor működik jól, ha mindkét fél biztonságban érzi magát, és a felnőttek figyelnek arra, hogy a játék egyikük számára se váljon kellemetlenné, netán ijesztővé.
A kutya és gyerek közti kapcsolat hátterében nagyrészt evolúciós magyarázat áll (Forrás: Getty Images)
A legkedvesebb kutya sem bébiszitter
Bármennyire megható is egy kutya és egy gyerek kapcsolata, a szakemberek egy dologban teljesen egyetértenek: kisgyereket soha nem szabad kutyával felügyelet nélkül hagyni. A legtöbb kutyaharapás azért történik, mert az állat környezetében élők nem veszik észre elég gyorsan a figyelmeztető jelzéseit.
„A stresszjelzésekre felnőttként különösen érdemes odafigyelnünk, már csak azért is, mert egy 2-3 éves gyereknek a kutya még csupán fejmagasságban van, tehát egy harapás, vagy „odakapás” a kicsit nem a kezén vagy lábán, hanem éppen a fején vagy nyakán éri konfliktus esetén. Az oldalra fordított fej, lapított fül, az úgynevezett bálnaszem, amikor kilátszik a szemfehérje, mind jelzés számunkra, hogy a kutyának kellemetlen a helyzet” – magyarázza Dr. Lenkei Rita.
A biztonságos együttélés alapja, hogy a gyerekek megtanulják tiszteletben tartani a kutya határait, a felnőttek pedig felismerjék azokat a helyzeteket, amikor az állatnak pihenésre vagy több térre van szüksége.
Mit javasol a szakértő?
Dr. Lenkei Rita szerint az ideális életkor arra, hogy kutya érkezzen a családba, a gyerek 3-4 éves kora környékére vagy ennél idősebb korra tehető. Ha azonban a kutya már a család tagja, amikor gyermek születik, akkor fontos például, hogy legyen a kutya számára egy nyugodt hely a lakásban, ahova elvonulhat igénye esetén a sok inger és a gyereksírás elől.
Sokat segít az is, ha megtanítjuk kedvencünknek, hogy melyik az ő játéka és melyik a babáé, de már akár találkozás előtt is megkezdődhet az ismerkedés. „Én például hazaküldtem a kórházból a kutyámnak a baba sapkáját, amit a kutyánk egyszerre kapott meg párizsival. Így rögtön egy erős pozitív inger kötötte a sapkán érezhető illatokhoz” – meséli saját példáját.
Egy biztos: a tökéletes kutya-gyerek kapcsolat nem szabad készpénznek vennünk. Odafigyeléssel és megfelelő döntésekkel viszont segíthetjük, hogy egy valóban egyedülálló kapcsolat alakulhasson ki kutyánk és gyerekünk között. Amikor meghatódunk attól, hogy egy kutya rajong egy gyerekért, valójában számos tényező együttműködését láthatjuk a háttérben. Több ezer év közös fejlődése, a kutyák kifinomult emberolvasó képessége, a pozitív közös élmények és a biológiai kötődést támogató hormonális folyamatok együtt alakítják ezt a különleges kapcsolatot.
