Kisebb csoda kellett ahhoz, hogy Kate Middleton és Vilmos herceg egy egyetemre járjon. Egyrészt a királyi család tagjai hagyományosan mindig az Oxfordra vagy a Cambridgere jelentkeztek, de Vilmos szakítva a hagyományokkal inkább a nyugodtabb St. Andrewst választotta, másrészt Kate-et először Edinburghbe vették fel, de ő mégsem oda ment, inkább kivárt egy évet és a St. Andrews mellett tette le a voksát. A XV. század óta létező egyetem ódon falai és csodálatos látványt nyújtó tengerpartja pedig tökéletes hátteret biztosított a románcuk kibontakozásához.
Kate Middleton egy St. Andrews-i kisboltból lép ki 2005 júniusában, nem sokkal a diplomázása előtt. (fotó: Indigo/Getty Images)
Az óvatos kezdetek
A két művészet szakos fiatal a tanulmányait 2001 szeptemberében kezdte, és 2005-ig jártak a St. Andrewsra. Még mindketten gólyák voltak, amikor a St. Salvator’s Hall kollégiumban (ahol Katalint már az első héten megválasztották a legcsinosabb gólyának) összefutottak. Ha hihetünk a hercegné visszaemlékezésének, a találkozástól zavarba jött, elvörösödött és amilyen gyorsan csak tudott, elmenekült, de ez nem jelenti azt, hogy ne találták volna egymást rögtön szimpatikusnak. A barátkozás rögtön megkezdődött, sokszor reggeliztek együtt a kollégiumi konyhában és élvezték egymás humorát, társaságát, és bár a vonzalom valószínűleg már ekkortájt kialakulóban volt, nem jöhettek rögtön össze, ugyanis a találkozásuk idején még mindketten valaki mással jártak: Vilmos az Arabella Musgrave-vel való kapcsolatát ugyan szüneteltette, de még együtt voltak, míg Katalin Rupert Finch-csel járt.
A sorsdöntő második év
A második évbe érve aztán több sorsfordító dolog is történt. Egyrészt Kate és Vilmos elköltözött a kollégiumból, hogy néhány barátjukkal együtt egy közös lakást vegyenek ki a campuson kívül, másrészt Vilmos mélyen a zsebébe nyúlt, hogy láthassa Katalint egy jótékonysági divatbemutatón, és az első sorból nézhesse őt. A látvány állítólag annyira meggyőző volt, hogy már egy aznap esti partin megpróbálta megcsókolni a lányt, de az nem engedte, ugyanis akkoriban még mindig Ruperttel járt, és bár vonzódott Vilmoshoz, nem akarta, hogy így kezdődjön a románc kettejük között.
Rengeteg volt a közös bennük, és ezt nem tagadhatták sokáig. Mindketten jó úszók és jó síelők voltak, imádtak sportolni, és a herceget az is megfogta a lányban, hogy nemcsak gyönyörű volt, hanem mellette egy picit szégyenlős is. Egymás barátait is kedvelték, és ha Vilmos valamiért nem tudott elmenni egy órára, Katalin mindig örömmel adta oda neki a jegyzeteit. A két másik barátjukkal közösen bérelt lakásban aztán rendszeresen tartottak vacsorapartikat, és állítólag még a város Tescojában is látni lehetett őket vásárlás közben.
A románc kettejük között kialakult, de igyekeztek azt az albérletük falai között tartani, távol a kíváncsi fotósoktól. Még arra is figyeltek, hogy ne egyszerre jöjjenek ki a házból, vagy menjenek be oda. A kapcsolatuk nyílt titoknak számított a St. Andrewson. A titkolózás olyan jól sikerült, hogy az első közös fotójukat csak 2004 áprilisában hozta le a The Sun című brit bulvárlap. És innentől kezdve a kapcsolat már hivatalos volt, Katalinnak pedig hozzá kellett szoknia a hirtelen jött reflektorfényhez. Szerencsére ez sem ijesztette őt el, a többi pedig már történelem.
