A pápát megválasztás után új nevet vesznek fel már évszázadok óta, azonban nem volt ez mindig így. Csak a 10. században vált a névváltoztatás hagyománnyá.
A pápa első döntése a névváltoztatás
Az újonnan megválasztott pápa névváltoztatásának szokása Szent Pétertől ered, akit eredetileg Simonnak hívtak. Az új név választása a lelki újjászületést és az egyház szolgálatában betöltött új küldetés kezdetét jelképezi. A névválasztás a pápa első döntése, miután elfogadta a konklávé eredményét. Személyét és nevét pedig a Szent Péter-bazilika erkélyéről hirdetik ki a világnak.
Ez alapján választanak nevet a pápák
Néhány pápa csodálatának, hálájának kifejezésére vagy a pápaság folytonosságának jelzésére választ nevet. Mások pedig az új kezdet hangsúlyozására. Legjobb példa utóbbira Ferenc pápa, aki az első ilyen nevű pápa volt a történelemben. Így kívánt utalni Assisi Szent Ferenc alázatosságára és szegénységére.
A leggyakoribb és soha nem használt nevek
A pápaság történetének legnépszerűbb neve a János. 23 pápa viselte eddig. A Gergely, Pius és Benedek neveket is gyakran választották, bizonyos neveket azonban nem használnak, a Péter nevet pedig Róma első püspöke iránti tiszteletből egyetlen pápa sem merte felvenni.
Az is előfordul, hogy kettős nevet vesz fel egy pápa. I. János Pál pápa volt az első, aki így döntött, hogy XXIII. János és VI. Pál előtt egyaránt tisztelegjen. Utódja, II. János Pál pápa pedig folytatta ezt a szimbolikát.
