Hasfelmetsző Jack volt a viktoriánus Anglia – és úgy általában – minden idők egyik legismertebb, egyúttal legrejtélyesebb sorozatgyilkosa. 1888-ban – legalább öt nőt ölt és csonkított meg brutálisan (hogy mennyire brutálisan, azt például itt lehet megtekinteni, de senkinek nem ajánljuk) London Whitechapel nevű szegénynegyedében, bár ennél több gyilkossággal gyanúsítják. Áldozatai – egy kivételével – mind a társadalom legalján tengődtek, a negyvenes éveikben jártak, és prostituáltként (is) dolgoztak.
A gyilkosságok rettegésben tartották Londont, a titokzatos tettest pedig a lapok különböző hangzatos neveken kezdték emlegetni: a Whitechapel-i hentesnek és a Bőrkötényesnek nevezték. A londoni rendőrség körülbelül 600 levelet kapott a gyilkostól, amelynek némelyikét Jack the Ripper, vagyis Hasfelmetsző Jack aláírással látta el. Sok közülük hamis volt, de néhányuk olyan részleteket is tartalmazott, amelyeket csak a tettes tudhatott: az egyik levélben két gyilkosságot is megjósolt, és megígérte, hogy levágja áldozata fülének egy részét – ami mind meg is valósult.
Csupa férfi Hasfelmetsző
Hasfelmetsző Jack pontos kiléte máig rejtély, noha természetesen több gyanúsított is akad, a jelöltek listája pedig meglehetősen színes: egyebek mellett ott van Montague John Druitt, a homoszexuális dorseti ügyvéd, Seweryn Antonowicz Kłosowski, a borbélyként dolgozó lengyel bevándorló, az orosz szélhámos, Michael Ostrog, a zsidó csizmakészítő, John Pizer, a feleséggyilkos doktor, Dr. Thomas Neill Cream vagy Viktória királynő unokája, a botrányos életű Albert Viktor clarence-i és avondale-i herceg – és a sor még sokáig folytatható.
Az éjszakai fantomként ábrázolt Hasfelmetsző Jack egy 1888-as Punch magazinban (forrás: daily.jstor.org)
A fentebb sorolt gyanúsítottak végső soron csak egy dologban hasonlítanak: kivétel nélkül mindegyikük férfi.
Pedig Hasfelmetsző Jack – azok alapján, amit tudunk róla – akár nő is lehetett.
1888-ban például Frederick Abberline brit főfelügyelő is úgy gondolta, hogy egy nő követte el a gyilkosságokat, a Hasfelmetsző utolsó ismert áldozata, Mary Kelly halála után tett tanúvallomások alapján. Ugyanis több tanú is eskü alatt vallotta, hogy a nő meggyilkolása után még életben látták Kellyt, ami a rendőr szerint csak egyet jelenthet: a gyilkos áldozata ruháit vette fel, hogy elmenekülhessen a tetthelyről.
Még Sir Arthur Conan Doyle, a Sherlock Holmes-regények szerzője is azt feltételezte, hogy egy nő állhat a bűncselekmény mögött, mivel csak egy szülésznő sétálhatott végig Londonon véres ruhában anélkül, hogy nagy figyelmet keltett volna. Az áldozatok megcsonkított holttesteinek állapota szintén női Hasfelmetszőre utal. Míg a gyilkos késkezelési képességei miatt kapta a Mészáros becenevet, a 19. században sok nő rendelkezett a bűncselekmény elkövetéséhez szükséges anatómiai ismeretekkel. Egy tapasztalt szülésznő például biztos képes lett volna sebészi úton eltávolítani a méhet, ahogyan a gyilkos tette néhány áldozatával.
Hasfelmetsző Jack a The Illustrated London Newsban (forrás: britishnewspaperarchive.co.uk)
Egy ausztrál tudós, Ian Findlay szerint ugyancsak a női Hasfelmetsző Jack-teóriában hisz. 2006-ban a legmodernebb technológiát alkalmazva DNS-t nyert ki a Hasfelmetsző által küldött bélyegekből és borítékokból. Ez a módszer legalább 200 emberi sejtet igényelt, amelyeket Findlay aprólékos munkával gyűjtött össze a bélyeg hátulján lévő nyálból és a borítékból.
Bár a több mint száz éves DNS-minta miatt nem tudta azonosítani egy konkrét személyt, egy részleges profilt azért sikerült felállítania, ami alapján úgy véli, hogy Hasfelmetsző Jack valójában Hasfelmetsző Jill volt.
Ha pedig tényleg így van, akkor csak egy gyanúsított jöhet számításba:
Mary Pearcey.
A női Hasfelmetsző Jack
A Mary Eleanor Wheeler néven született Pearcey-t azért végezték ki, mert 1890-ben késsel brutálisan meggyilkolta szeretője élettársát, majd a holttestet a járdán hagyta. Nagyjából abban az időben, amikor a Hasfelmetsző rettegésben tartotta London lakóit, Pearcey egy John Charles Pearcey nevű asztalossal élt együtt, akivel hivatalosan soha nem házasodtak össze. Eközben a nő több viszonyt is folytatott más férfiakkal, mígnem John ki nem dobta a házából.
Pearcey ezután Frank Hogghoz költözött, de a kapcsolatban – állítólag – egyik fél sem volt különösebben hűséges: Hogg hamarosan be is jelentette, hogy teherbe ejtett egy másik nőt, Phoebe Styles-t, és inkább őt veszi feleségül. Bár Hogg és Styles valóban összeházasodtak, a férfi továbbra is szexuális kapcsolatot tartott fenn Pearcey-vel. Az idillnek azonban gyorsan befellegzett: amikor Styles életet adott Hoggal közös gyermekének, Pearceynek gyakorlatilag elborult az elméje. Teázni hívta át a nőt és újszülött gyerekét,
majd röviddel Styles érkezése után Pearcey elvágta szeretője feleségének torkát, majd megfojtotta a babát, és a holttesteket kihajította az utcára.
Mary Pearcey, a női Hasfelmetsző Jack (fotó: jack-the-ripper.org)
Különösebben nem is próbálta leplezni a szörnyű bűncselekményt. Amikor a rendőrség megérkezett a házához, a vérfoltokat orrvérzéssel magyarázta. „Kissé betegeskedem” – mondta a rendőröknek. „Amikor hazaértem, hevesen vérzett az orrom.”
Az átlátszó magyarázat természetesen nem tévesztette meg a rendőrséget, és Mary Pearcey-t gyilkosság vádjával letartóztatták. Közben levették az ujjáról Styles ellopott jegygyűrűjét.
Kivégzés és a rejtélyes üzenet
Pearcey tárgyalása 1890 decemberében kezdődött, és nem is tartott sokáig: bűnősnek találták, majd halálra ítélték. A hóhér, James Barry elmondása szerint a kivégzéskor Pearcey rendkívül nyugodt volt. Állítólag azt mondta, hogy „Az ítéletem igazságos, de a ellenem felhozott bizonyítékok nagy része hamis volt.”
Ekkor már londoni nyomozók közül többen is gyanítani kezdték, hogy talán Mary lehetett Hasfelmetsző Jack.
A rejtélyes utolsó szavai mellett, amelyek arra utaltak, hogy más bűnökért is megérdemelte a halált, Pearcey egy újságban is feladott egy titokzatos hirdetést, amely így szólt:
„M.E.C.P. M.E.W. utolsó kívánsága. Nem árultam el.”
A talányos üzenetet soha nem sikerült megfejteni. A M.E.W. Maryre utalhat, tekintve, hogy születési kezdőbetűi Mary Eleanor Wheeler voltak. De mi a helyzet a többi kezdőbetűvel, az M.E.C.P.-vel? Lehet, hogy a négy Hasfelmetsző-áldozatra utalnak: Mary Jane Kellyre, Elizabeth Stride-ra, Catherine Eddowesra és Polly Nicholsra (az ötödik Annie Chapman volt)?
Ha igen, az üzenet azt is jelentheti, hogy Pearcey-nek volt egy bűntársa, mivel senki más nem tudta volna megfejteni az üzenetet. Pearcey-nek egyértelműen megvolt az ereje és a képessége is a gyilkolásra: amikor megölte Styles-t, szinte levágta a fejét. Pearcey a 19. századi női gyilkosok közül is kiemelkedett, ugyanis a legtöbb ilyen nő kedvelt gyilkos fegyvere a méreg volt. Mary Ann Cotton – aki 20 embert ölt meg, és ezzel Hasfelmetsző Jack előtt egy évtizeddel a viktoriánus Anglia elsőszámú sorozatgyilkosává vált – például arzént használt.
Ettől függetlenül az, hogy tényleg Mary Pearcey volt-e Hasfelmetsző Jack, vagy egy puszta spekuláció, alighanem soha nem fog kiderülni.
