Richard Petrone Jr. és Danielle Imbo egy bárban találkoztak egymással az egyik este. Másnap reggel a fiatal férfinak már bőven otthon kellett volna lennie és munkába indulnia, amikor anyja hívta őt. A telefon azonban hangpostára váltott, holott korábban a férfi soha nem kapcsolta ki a készüléket. Ugyanezen a napon pedig a nő sem volt már elérhető.
Rejtélyesen tűnt el a házaspár az éjszakában
Az egykori házaspár tagjai egyszerűen eltűntek. Mintha az éjszaka nyelte volna el őket. Senki nem bukkant a nyomukra, miután elhagytak egy nyüzsgő és zsúfolt környéken lévő bárt Philadelphia központi részén. A rejtély pedig egyre csak tovább fokozódott, ahogyan telt az idő ahelyett, hogy megoldódott volna.
Christian Zajac, az FBI helyettes különleges ügynöke, a pár eltűnésével kapcsolatos 2005. februári sajtótájékoztatón / sarokban, a fotón Richard Petrone Jr. és Danielle Imbo (Matt Rourke / AP)
Hiába indult nyomozás, a harmincas éveiben járó volt házaspár eltűnésére nem találtak magyarázatot. Eltűnésük után sem bankkártyáik, sem hitelkártyáik nem mutattak semmiféle aktivitást. A hatóságok pedig értetlenül és tanácstalanul álltak szemben a kérdéssel: hogyan tűnhetett el két ember és az autójuk a semmibe…
Kétségbeesetten keresi a válaszokat a két család
Az eset 2005. februárjában történt. „Próbálom elképzelni élete utolsó pillanatait. Félt? Megijedt vajon? Segítségért kiáltott”– árulta el érzéseit a nő testvére. És természetesen hasonló kérdések mardossák a férfi édesanyját is. „Hol lehet most? Mi történt vajon vele? Mit tettek vele azok, akik elvitték őt? Sokat szenvedett? Kiáltotta vajon a nevemet?” – nyilatkozta az anyuka.
Az évek alatt mindkét család a megválaszolatlan kérdések és a gyász mardosó fájdalmával küzdött meg. Két évtizeden át sem sikerült megoldani a rejtélyt, és egymással való kapcsolatuk is fokozatosan gyanakvássá, ujjal mutogatássá fajult.
Marge Petrone, Richard Petrone Jr. édesanyja egy plakát mellett, amelyen eltűnt fia és barátnője, Danielle Imbo képe látható (Fotó: Profimedia)
Gyerekeiket soha nem hagyták volna magukra, mondják a családtagok az eltűnt párról
Amit tudni lehet az eltűnés estéjéről, az meglehetősen kevés. Zsongott az utca az emberek tömegétől a helyszínen, ahol utoljára látták a párost. A férfi farmert és tornacipőt, a nő pedig farmert és sötét kabátot viselt fekete, dupla pántos táskával.
Másnap reggel egyikük sem jelentkezett munkahelyén. A férfi a tervek szerint autóval hazavitte a nőt, akivel egy problémás váláson voltak már túl. A családtagok ugyanakkor állítják, kizárt, hogy titokban kezdtek volna új és közös életet, hiszen egyikük sem tett volna soha semmi olyat, ami gyermekeikre nézve kicsit ártalmas lehet. Egy másfél éves kisfiú és egy fiatal kamaszlány szülei voltak ők ketten.
„Minden vágya az volt, hogy elég pénzt összegyűjtsön és vegyen egy házat tágasabb udvarral, ahol játszani tud majd később a fia. Ez vezérelte minden napját és ez motiválta őt” – nyilatkozott családja a férfiról. Állítólag a férfi egyben tökéletes lányos apuka is volt, aki gondoskodott lánya különóráiról és a gyerek nevét is bal karjára tetováltatta.
Az eltűnt nő, Danielle nem randizott és nem ismerkedett senkivel. Szeretett volna kizárólag 18 hónapos kisfiára és kiskamasz lányára koncentrálni. A mindennapokban egy bankban dolgozott, hétvégenként pedig énekesként lépett fel egy zenekar tagjaként. Szabadidejében imádott olvasni és rejtvényeket fejteni. A zene imádata hozta őt össze volt férjével is, akivel együtt eltűntek nyom nélkül.
Hiába a teóriák és hiába a titkos informátorok is
A két család tagjai és a nyomozók is úgy vélik, hogy az eltűnt pár bűncselekmény áldozata lett. Az üggyel elsődlegesen foglalkozó nyomozó 2023-ban vonult nyugdíjba, utolsó éveiben pedig szinte versenyt futott az idővel, hogy ne hagyja megoldatlanul a rejtélyt. Ez azonban nem sikerült neki. Mint elmondta, azóta is mardossa a kérdés, vajon mi az, amit nem vett észre, vajon mi az, amit kihagyott…
A párt még búvárokkal is kerestették, hátha vízbe fúltak Philadelphia és Mount Laurel között a Delaware folyóban. Tanúkat hallgattak ki, lehetséges gyanúsítottakat vizsgáltak meg, átnézték a telefonok és a bankszámlák nyilvántartásait, több államban is keresték a férfit és a nőt, de eredmény nélkül tették mindezt.
Richard Petrone Jr. (balra) és édesapja, Richard Petrone Sr., a családi cukrászda előtt, Philadelphia egyik külvárosában
Elméletek sokasága merült fel. Talán a maffia tette mindezt? Egy motoros banda támadta meg a párt? Alkalmi bűntény áldozataivá válhattak? Eltűnésük környékén egy helyi motoros klub egykori vezetőjét végezték ki. Azt is ellenőrizték a szakértők, lehet-e kapcsolat a gyilkosság és a pár eltűnése között. Sőt egyéb bűncselekmények gyanúsítottait és elkövetőit is kihallgatták a nyomozók.
Bár volt olyan bűnöző, aki azt állította, hogy információi vannak a párról, végül kiderült, valótlant állított. A maffia kapcsán sem találtak a hatóságok semmilyen megerősítő bizonyítékot. Az ügy így máig nyitva maradt. Semmilyen bizonyíték nem támaszt alá semmilyen elméletet, mely végső és fájdalmas megnyugvást hozhatna a hátramaradottaknak.
Többszáz kihallgatás után is lezáratlan maradt a gyász
Az FBI állítólag közel 300 embert hallgatott ki az évek során, számtalan tippet és információt vizsgált át. Egyes tippek szerint a párt Texasban, Kaliforniában sőt még Alaszkában is látták. Ezek egyike sem igazolódott be végül. A korábbi technológia pedig azt sem tette lehetővé, hogy digitális felvételeket ellenőrizhessenek a szakértők. Akkoriban ugyanis ilyesmi még nem létezett.
Ami szinte bizonyos az egykori vezető nyomozó szerint, az nem más, mint hogy egynél több embernek van köze a pár eltűnéséhez. Ez ugyanis szükséges volt ahhoz, hogy ők és az autó is nyomtalanul köddé váljon. Az FBI 15 ezer dollárt is felajánlott a nyomravezető információkért cserébe.
A korábban baráti viszonyt ápoló két család eleinte összefogott és osztozott fájdalomban, kutatásban egyaránt. Az évek múlása viszont nem maradt nyomok nélkül. Mostanra mindannyian a másik család gyermekét vádolják sajátjuk eltűnéséért. Mindkét család a maga módján küzd tragikus veszteségével. Egy dologban azonban egyetértenek: már nagyon régóta esedékes számukra és gyermekük számára az igazságszolgáltatás. A két évtizede tartó nyomozás azonban úgy tűnik, hogy válaszokat továbbra sem ad. Csupán egyre gyarapodó kérdéseket.
